Imã Khalid Latif: construindo comunidades de fé e diversidade

Washington — 8 de abril de 2011 - Correspondente especial Howard Cincotta

O imã Khalid Latif, de 28 anos, residente em Nova York, está entre a nova geração de líderes espirituais e comunitários americanos

Aos 28 anos, o imã Khalid Latif é — pela maioria dos padrões — muito jovem para arcar com responsabilidades importantes de liderança. Mas desde os 24 anos, ele é capelão e diretor do Centro Islâmico da Universidade de Nova York (ICNYU), bem como capelão muçulmano do Departamento de Polícia de Nova York, atendendo às necessidades de uma ampla gama de pessoas.

“A universidade e o departamento de polícia são obviamente muito diferentes”, disse Latif. “Mas são também bem semelhantes, como instituições americanas com populações muçulmanas cada vez maiores que estão tentando encontrar seu caminho.”

Latif é profundamente comprometido com o diálogo inter-religioso e o serviço comunitário como parte integral do que significa ser muçulmano em um mundo moderno e multicultural. “Cada uma dessas interações pode ser uma oportunidade para o crescimento espiritual”, afirmou.

Como chefe do ICNYC, Latif está fazendo uma campanha para levantamento de fundos que espera gere recursos que lhe permitam contratar uma equipe em período integral e nomear um acadêmico residente. “Nossa meta é US$ 20 milhões”, informou, “que criaria bolsas de estudo e oportunidades de pesquisa”.

Contudo, Latif nunca esquece que é, acima de tudo, o líder espiritual de uma congregação jovem e diversificada. A maioria é de estudantes que buscam seu caminho espiritual como muçulmanos ao mesmo tempo que enfrentam os desafios comuns aos universitários de toda parte.

Por meio do Centro Islâmico, os estudantes podem buscar serviços de apoio, aconselhamento e mediação e participar de atividades inter-religiosas. O centro trabalha com o Bridges: Diálogo Inter-Religioso Muçulmano-Judaico, empreendimento administrado por estudantes da Universidade de Nova York que oferece diálogo, serviços comunitários e retiros de final de semana. Além disso, os membros do ICNYU podem participar de programas de serviço comunitário com grupos como Habitat para a Humanidade.

Em 2007, Latif foi nomeado segundo capelão muçulmano do Departamento de Polícia de Nova York. Latif, que trabalha com os cleros católico, protestante e judeu, foi chamado várias vezes em hospitais para confortar policiais feridos e seus familiares, sendo que nenhum deles era muçulmano.

Essas experiências o enriqueceram, segundo ele. “Qualquer interação que tenho com qualquer pessoa amplia minha própria visão de mundo”, explicou. “Você tem seus valores desafiados e reforçados, e começa a entender o que tem em comum com os outros.”

BUSCA POR RESPOSTAS NA FÉ

Latif cresceu em Edison, Nova Jersey, filho de pais nascidos no Paquistão e um dos poucos estudantes muçulmanos em sua escola. Ele buscou posições de liderança, tornando-se presidente do conselho estudantil e capitão dos times de futebol e corrida.

Latif especializou-se em estudos sobre o Oriente Médio e Islâmicos na Universidade de Nova York e continuou sua busca por respostas em sua fé e seu papel como muçulmano americano em uma metrópole que talvez seja a mais étnica e religiosamente diversificada do mundo. Começou também a perceber a extraordinária diversidade do próprio Islã. “Quando calouro, conheci um indonésio com barba rala — e uma prancha de surfe. Foi uma novidade. Mas também conheci muçulmanos que eram afro-americanos, africanos, muçulmanos convertidos e filhos de convertidos.”
Aos 18 anos, Latif foi convencido a fazer o seu primeiro sermão. “Parece que fui bem-sucedido, e me pediram para fazer sermões regularmente”, contou.

Em 2005, após graduar-se pela Universidade de Nova York, Latif ingressou no Programa de Capelania Islâmica no suprareligioso Seminário Hartford, em Connecticut, o único curso credenciado desse tipo no país. Foi também primeiro capelão voluntário no Centro Islâmico da NYU e lecionou com outros colegas em cursos sobre resolução de conflitos na Abraham’s Vision, organização inter-religiosa muçulmano-judaica para jovens.

CAPELÃO DA ESCOLA

Latif é pioneiro em uma época em que a crescente população de estudantes muçulmanos, juntamente com um grande número de estudantes internacionais, aumentou muito a necessidade de capelães muçulmanos no campus.

Um de seus empreendimentos mais bem-sucedidos foi praticamente inesperado: podcasts de seus sermões de 20 minutos das sextas-feiras. Um amigo sugeriu que os gravasse e postasse no site do Centro Islâmico.

A resposta excedeu em muito as expectativas. Os podcasts de Latif atraíram 30 mil ouvintes de todas as partes do mundo por mês.

Além disso, Latif grava seus sermões de sexta-feira em vídeo e os posta no YouTube. “Nosso foco agora é nos vídeos, por isso nossa última atualização dos podcasts foi em 2010. Mas até o terceiro trimestre, teremos um mecanismo instalado compatível com os dois formatos”, disse.

Embora temporariamente suspensos, os podcasts de Latif contam com muitos seguidores. Segundo ele, “os podcasts são mais fáceis de acessar em algumas partes do mundo porque os arquivos são menores”. “Soube de uma professora em Abu Dhabi que usa os podcasts em sua classe de 60 alunos toda semana.”

Latif considera seu compromisso com as atividades inter-religiosas fundamental para a sua missão como imã. Ele cita uma viagem a Nova Orleans com membros do Centro Islâmico e do Centro Bronfman para a Vida Judaica da NYU com o objetivo de ajudar nos esforços de recuperação após o furacão Katrina. Os dois grupos venceram suas desconfianças, disse ele, “e aprenderam a não definir estudantes por religião ou formação como o ‘outro’”.

“Essa é uma mudança real e efetiva”, afirmou Latif, “mudança que pode difundir-se para a comunidade mais ampla”.